TELOMEROS y ENVEJECIMIENTO HUMANO / Telomeres and other causes of human aging process

LONGEVIDAD O ESPERANZA DE VIDA EN LOS SERES HUMANOS

La duración media de la existencia humana oscila actualmente entre los 70 y los 85 años (aunque algunas personas superan los 100)

La mayor o menor longevidad depende, en un 20/30 %, de la herencia familiar (genética, constitución física y mental, etc) y en el otro 70/80 %, del estilo y condiciones de vida de cada persona (alimentación, enfermedades, hábitos más o menos saludables, medio ambiente, condiciones socio laborales, mejor o peor asistencia sanitaria, etc)

SÍNTOMAS Y CARACTERÍSTICAS DEL ENVEJECIMIENTO HUMANO

El envejecimiento se caracteriza por una serie progresiva de alteraciones y deficiencias físicas y psíquicas como las siguientes:

- Arrugas, flacidez, manchas y asperezas con deshidratación y disminución del colágeno en la piel
- Incremento del riesgo de patologías circulatorias, cerebrales y cardio-pulmonares (hipertensión arterial, arteriosclerosis, ateroesclerosis, ictus, embolias, asma, ataques cardíacos, etc)
- Aumento de diferentes tipos de cáncer (en particular los de mama en la mujer y próstata en el hombre)
- Decremento de las defensas inmunitarias ante las enfermedades contagiosas
- Disminución de la fuerza, agilidad, elasticidad, tonicidad y reflejos musculares; disminuye la masa muscular y los tejidos pierden vitalidad y se vuelven mas débiles y lacios (atrofia)
- Deformaciones óseas degenerativas ( osteopenia, osteoporosis, acromelagias, artrosis, artitris, reumatismo, etc)
- Reducción progresiva de la estatura por disminución en los discos vertebrales y en los cartílagos y huesos de otras articulaciones. La columna vertebral se ve afectada por cifosis o encorvamiento.
- Lentitud y dificultad crecientes para caminar y moverse pudiendo afectar también el equilibrio y producirse caídas
- Progresiva pérdida o disminución de las capacidades visual (presbicia, miopía, cataratas, etc), gustativa y auditiva (sordera)
- Pérdida o disminución progresiva de la libido y la funcionalidad sexual
- Disminución y mayor lentitud en los procesos psíquicos, memorización y asociación de ideas, con incremento del riesgo de padecer demencias seniles (como la enfermedad de Alzheimer) a medida que aumentan los años
- Asimismo, al progresar el envejecimiento, van disminuyendo las funciones de todos los demás órganos y sistemas (renal-urinario, digestivo, hígado, pancreas, nervioso, endocrino/hormonas/neurotransmisores, etc), surgiendo diferentes patologías y haciéndose más difícil la asimilación de los alimentos y las vitaminas, por lo que el anciano corre el riesgo de debilitarse progresivamente y caer en estados de anemia, descalcificacición, etc, que han de ser superados con los tratamientos médicos oportunos.

FACTORES O CAUSAS QUE INFLUYEN O DETERMINAN EL ENVEJECIMIENTO

Varias teorías tratan de explicar las causas del envejecimiento, indicando que dicho proceso es debido a factores endógenos - internos o biológicos - y exógenos - exteriores o ambientales - como los siguientes:

Exógenos:

- Sistemas de vida positivos o negativos (alimentación adecuada o inadecuada, hábitos saludables o insalubres, profesiones o hábitats contaminantes o no, etc) que conducen a un mayor o menor deterioro de la vitalidad y la capacidad de autoreparación celular y orgánica y pueden modificar el proceso de envejecimiento y la esperanza de vida

Endógenos:

- Ciertos trastornos endocrinos y hormonales (en gónadas, páncreas: diabetes por insuficiencia de insulina, etc)
- Acumulación de sustancias tóxicas en las células (colesterol, creatinina, etc)
- Desgaste o deterioro celular que produce daños y alteraciones en los diferentes órganos y tejidos - y epecialmente en el ADN - por influencia oxidativa de los llamados "radicales libres" y por la denominada "glicación" (reacción de los azúcares al combinarse con los amioácidos, lípidos y ácidos nucleicos)
- Alteración o inactivación de determinados genes (síndrome de Werner, progeria, etc)
- Acción de la telomerasa que se encuentra en las células (en especial en las germinales, células madre, etc) e influye - inhibiéndo o dejando de proteger - el alargamiento de los telómeros


LOS TELÓMEROS SON RELOJES BIOLÓGICOS DEL ENVEJECIMIENTO

Hay que subrayar la importancia de los procesos de REPRODUCCIÓN o DIVISIÓN CELULAR que están regidos y programados por el ADN - bajo la acción de la telomerasa - y más concretamente por unos nucleótidos de guanina y tiamina llamados TELÓMEROS.

Los TELÓMEROS constituyen los extremos de los cromosomas de dicho ADN (ver imágenes en los enlaces al final)

Los telómeros son los relojes o temporizadores biológicos que programan las divisiones de las células y el tiempo de vida y muerte de las las mismas.

Con cada uno de los procesos de división o replicación de las células - a medida que pasan los años y aumenta la edad de la persona - los telómeros se va haciendo más cortos y, con dichos acortamientos, se produce al final su desgaste y se interrumpen las mitosis de las células que dejan de duplicarse y mueren (aunque algunas células, en vez de morir, se reactivan convirtiéndose en cancerosas)

Por ello se observa que los telómeros de las células correspondientes a las personas de edad avanzada son más cortos que los de las más jóvenes (las células fetales tienen unos telómeros extraordinariamente largos)

Así pues, cuando esta pérdida de la capacidad regenerativa celular se acentúa - porque está determinada genéticamente por el acortamiento de los telómeros - se ocasionan los procesos de una muerte celular programada que se traduce, al aumentar la edad, en el envejecimiento y que culmina, finalmente, en el inevitable fallecimiento del anciano.


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RECOMENDACIONES PARA MEJORAR LA SALUD Y AUMENTAR LA ESPERANZA DE VIDA

Seguramente, dentro de algunos años, la ciencia conseguirá, mediante terapias de trasplante o modificación genética, evitar o variar los factores que ocasionan el envejecimiento humano y nuestra vida podrá prolongarse superando los achaques de la ancianidad que nos afectan actualmente.

Hasta entonces, parece sensato atender a ciertas investigaciones médicas que indican que la esperanza de vida puede aumentar en unos 10-12 años si se adoptan ciertos comportamientos saludables como los siguientes:

- No fumar (el tabaquismo por sí solo es el responsable del 80/90 % de los cánceres de pulmón, boca y garganta y puede disminuir la esperanza de vida en unos 10 a 15 años)
- No tomar alcohol ni drogas tóxicas
- Controlar la tensión arterial
- Someterse a los análisis y chequeos periódicos del estado de salud que indique el médico, anuales como mínimo, a partir de los 60 años
- Seguir una dieta alimenticia equilibrada, como puede ser la llamada "dieta mediterránea" - conteniendo proteínas, hidratos de carbono, vitaminas, minerales, etc, - (con abundancia de vegetales, frutas, legumbres y frutos secos y minimizando las grasas, dulces, y carnes rojas); pero siempre ajustada a las calorías imprescindibles (para evitar el sobrepeso, la obesidad y otras enfermedades derivadas)
- Evitar en lo posible las actividades profesionales y deportivas que comporten riesgos excesivos para nuestra integridad física o mental
- Realizar ejercicios físicos y mentales cotidianamente; combatir a toda costa el sedentarismo y el aburrimiento. Cultivar el cuerpo y la mente en cualquier edad (gimnasia, marcha, paseos, lecturas, navegación por Internet, etc)
- Procurar, mediante la alimentación y el ejercicio, que el Índice de Masa Corporal (el peso en relación con la estatura) se encuentre dentro de los límites normales.
- Practicar una sexualidad segura, adoptando las máximas medidas profilácticas para evitar contagios o embarazos no deseados.
. Evitar el excesivo estrés y dormir 7/8 horas cada día.
- Tener una actitud mental positiva, justa, pacífica, generosa y sociable, sin olvidar nunca la alegría y el sentido del humor frente a los problemas y tristezas de la vida
- Habitar y trabajar, en lo posible, en lugares sin contaminación ambiental excesiva (gases, humos, radiaciones nucleares o electromagnéticas - centrales nucleares, lineas de alta tensión, transformadores electricos - ruido, etc)
- En el caso de residir en países o regiones sanitariamente hostiles por el clima o por condiciones o infraestructuras deficientes, como ocurre en muchas zonas del tercer mundo, procurar extremar las medidas de higiene y asepsia para prevenir enfermedades contagiosas, tales como cólera, paludismo, leishmaniasis, mal de chagas, amebiasis, dengue, hepatitis, etc. ( hervir o utlizar preparados para potabilizar el agua, evitar la picadura de insectos, lavarse las manos, ingerir alimentos bien condimentados o en conserva, etc)
- En cuanto al aspecto más aparente de la vejez, las manchas y arrugas cutáneas, conviene evitar, a lo largo de toda la vida, las largas exposiciones a la radiación solar sobre la piel desnuda, especialmente al mediodía y sin protección; la agresión solar es la causa más importante de los numerosos casos de cancer de piel que se producen (beber agua y usar cremas hidratantes y, por supesto, permanecer a la sombra, pueden neutralizar tales efectos nocivos y paliar este envejecimiento cutáneo)

Y, finalmente, tengamos paciencia y comprensión frente a las rarezas y lentitud de los mayores... Ellos son un ejemplo y un reflejo de lo que será nuestra vida dentro de unos cuantos años, salvo que la ciencia lo remedie ...


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En la actualidad varios equipos de investigadores de diferentes países estan llevando a cabo numerosos experimentos para el rejuvenecimiento, conservación de las facultades y prolongación de la vida en distintas especies animales y también en humanos, con resultados positivos, constatables ya en insectos (como la mosca del vinagre) y en ratones (que al tener una vida de corta duración pueden ser verificados en pocos días, semanas o meses), obteniéndose porcentajes de supervivencia de entre un 30 y 50 por ciento por encima de su longevidad habitual.

Dichas investigaciones siguen distintos procedimientos: manipulación celular/genética, neutralización de los radicales libres, tratamientos con determinas proteínas y hormonas, restricción calórica mediante una alimentación frugal y una selección de alimentos apropiados, etc

(ver en enlaces, al final, "terapias con telomerasa")

Dentro de algunos años sabremos los resultados en seres humanos y en simios (especialmente en chimpancés por su similitud genética y orgánica con el hombre)

No es descartable que nuestra vida pueda prolongarse más allá de los 100 años y que transcurra, en la estapa final, con con más vitalidad y menos achaques que ahora.

Las estadísticas de población en los países desarrollados muestran un aumento de la esperanza de vida de 6 horas más por dia, o sea que un niño actual vivirá 10 años más sus padres y 20 años más que sus abuelos.


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ADVERTENCIA A LOS LECTORES DE ESTE ARTÍCULO:

La información y opiniones médicas contenidas en este artículo tienen únicamente una finalidad divulgativa y, en ningún caso, deben ni pueden sustituir el consejo de un médico o farmaceútico ni servir para realizar autodiagnósticos; cualquier persona que se sienta afectada por síntomas o sospechas de padecer una enfermedad, no ha conformarse con esta información, y sí debe acudir a la consulta de un médico, farmaceútico o especialista sanitario correspondiente, para que le aconseje, diagnostique su afección y le prescriba la medicación o tratamiento que considere apropiados.

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VEJEZ: TERAPIAS CON TELOMERASA