CICLONES, HURACANES, TIFONES: CAUSAS Y CARACTERÍSTICAS
Los ciclones tropicales, también llamados huracanes o tifones, forman parte de un tipo de tormentas que giran enérgicamente en grandes círculos cerrados alrrededor de un centro o núcleo caliente de bajas presiones donde se condensa aire húmedo.
Desde este núcleo caliente se genera y expulsa una enorme cantidad de energía calórica que asciende y gira en forma de fuertes vientos, a veces acompañados de lluvias, alimentando e incrementando el fenómeno circular con diferentes intensidades.
Suelen originarse sobre los mares cálidos próximos al Ecuador, cuando la temperatura de sus aguas iguala o supera los 26/27Cº
El tamaño de los ciclones, huracanes o tifones es variable - generalmente tienen diametros de entre 400 y 800 km - considerándose pequeños cuando dicho diámetro no pasa de 300 km, medianos hasta 600/700 km, y grandes o muy grandes cuando alcanzan o superan los 800 km.
Los vientos que generan pueden alcanzar velocidades superiores a los 300 Km/h y provocar olas de más de 10 m de altura capaces de penetrar tierra adentro en las costas bajas invadiendo y causando inundaciones y estragos en las poblaciones y cultivos cercanos.
En función de la velocidad de los vientos, los huracanes se clasifican en cinco categorías, según la llamada Escala Saffir Simson:
1ª - 119 a 133 km/h
2ª - 154 a 177 km/h
3ª - 178 a 209 Km/h
4ª - 210 a 250 Km/h
5ª - Más de 250 Km/h
Los ciclones/huracanes tienen trayectorias que se desplazan casi siempre desde el Este hacia el Oeste, y suelen avanzar con relativa lentitud (10 a 40 km/h)
En el hemisferio sur la rotación de los ciclones gira en el sentido de las agujas de un reloj y en sentido contrario en el hemisferio norte.
En la parte central del ciclón/huracán, coincidiendo con su eje de giro, existe el llamado ojo del huracán o ciclón - que es circular y tiene un diámetro de entre 10 y 15 km - y en el que, mientras pasa el ciclón, cesan las turbulencias y se experimenta una ostensible calma, que puede durar un periodo breve de tiempo, pero una vez que ha pasado, vuelve de nuevo la tormenta con la misma fuerza y características violentas anteriores.
La mayor potencia y capacidad para producir estragos se encuentra precisamente en las inmediaciones de núcleo central.
En ocasiones, los ciclones - con sus vientos de enorme potencia y velocidad y sus grandes olas - causan numerosas muertes y cuantiosos daños a lo largo de su recorrido, tanto en el mar como en las costas y tierras por donde pasan (naufragio de buques, inundaciones, destrucción de edificios, viviendas, ganados, vehículos, árboles, cultivos, vías de comunicación, tendidos eléctricos, etc, causando accidentes y muertes y dejando sin refugio y alimentos a cientos de miles de personas en las poblaciones afectadas por su paso)
Dichos estragos se producen especialmente cuando los huracanes, tifones o ciclones dejan el mar e invaden la tierra firme; posteriormente a medida que van avanzando por el interior y disminuye su fuente de calor marítima, van perdiendo fuerza y dejan de ser peligrosos.
Hay que recordar algunos nombres de huracanes o ciclones caracterizados por sus graves efectos destructivos o el elevado número de victimas que causaron, como Katrina, Mitch, Sandy, Naragis, Nina Andrew, Bhola. Calcuta, etc
Existen otros fenómenos ciclónicos similares aunque con características propias, como los tornados (muy frecuentes en el hemisferio norte, especialmente en USA)
ÁREAS DONDE SE FORMAN O PRODUCEN MAS CICLONES O HURACANES
Océano Atlántico Norte
Bermudas, Cabo Verde, Colombia, Venezuela, América Central, Mar Caribe, Golfo de México, varias zonas de USA y sur de Canadá. (algunos de los ciclones que llegan a USA se inician en las regiones cálidas del Africa subsahariana)
Océano Pacífico Noreste
Hawai, América Central, parte occidental de México y oeste de USA (California).
Océano Pacífico Noroeste
Filipinas, Taiwan y otras islas de Oceanía, Japón, China, Vietnam, Indonesia y Corea.
Océano Pacífico Suroeste
Australia y otras zonas de Oceanía.
Océano Índico Norte
India, Golfo de Bengala,Bangladles, Tailandia, Sri Lanca y Arabia.
Océano Índico Sur
Australia, Indonesia, Mozambique, Mauricio, Madagascar y algunas zonas de Africa.
MEDIDAS DE PREVENCION Y AUTOPROTECCIÓN
Como ocurre con los terremotos, los daños que provocan los ciclones, huracanes, tifones y tornados afectan especialmente a edificios construidos con materiales no resistentes (casas o chabolas de madera o adobes de barro, etc) o en áreas inundables o inestables (en zonas bajas o a nivel del mar, cauces de ríos, laderas de montañas, cerca de ríos o pantanos, etc)
La construcción apropiada cuando se vive en regiones de riesgo, debe ser de cemento armado, con cimientos solidos, puertas, ventanas y contraventanas resistentes, de madera gruesa o metálicas, sin voladizos ni balcones, con tejados también de cemento (las tejas clásicas suelen salir despedidas cuando los vientos superan los 150/200 km/h); lo ideal es un edificio redondeado tipo bunker, con la parte habitable elevada del suelo unos 2/3 metros.
Puede ser también aconsejable disponer de un sótano o subterráneo, siempre esté equipado con puertas estancas, muros de desvío y un alcantarillado eficiente, para que no pueda inundarse por las lluvias y avenidas de aguas exteriores.
En los terrirorios de riesgo, la zona más segura para construir y/o habitar un edificio se encontraría en un terreno elevado y alejado de la costa o cauces de rios.
Por ello, conviene tener presente el historial de la región respecto a los sucesos meteorógicos de los últimos 100/200 años (vientos, lluvias, inundaciones, tsunamis, catástrofes ocurridas, etc) y proceder en consecuencia.
Actualmente los servicios metereológicos de cada país y especialmente los situados en áreas de riesgo, realizan seguimientos mediante satélites y suelen difundir con antelación la llegada, tamaño, potencia y recorrido de los ciclones, huracanes o tormentas, indicando consejos para actuar y prevenir los riesgos, si es o no necesario buscar refugio, evacuar determinadas localidades, etc.
Además de seguir atentamente dichas informaciones, a través de los medios de comunicación disponibles, es conveniente adoptar, según las circunstancias, algunas de las siguientes medidas:
Antes de la llegada del huracán:
- Realizar un chequeo de la vivienda o lugar de residencia, para ver si se trata de una construcción sólida o endeble, si es inundable (si está cerca de mar o en zonas bajas).
- Preveer igualmente la forma de transporte, itinerario y lugar de refugio a donde ir por si fuera necesaria una evacuación
- Llevar a cabo reforzamientos en la estructura del edificio y hacer las reparaciones, fijaciones y aseguramientos convenientes, especialmente en tejados, paredes, puertas y ventanas, atrancando o aplancando las mismas y cubriendo con tablas o paneles de madera y tiras adesivas los cristales para evitar su rotura.
- Establecer y preparar de antemano una habitación/refugio, a prueba de agua y viento, donde guarecerse caso de que la situación se agrave.
- Proteger en la mejor medida a los animales, alimentos almacenados, vehículos, electrodomésticos, muebles, herramientas, etc
- Preparar y guardar en lugar cercano botellas de agua potable y alimentos enlatados para poder subsistir durante unos 10 días
- Guardar, fijar o amarrar los objetos que puedan verse afectados por el viento o la lluvia (macetas, antenas, etc)
- Limpiar las azoteas, tejados, desagües y canaleras
- Preparar y tener a mano linternas con pilas o baterias (habrá sin duda cortes prolongados de energía eléctrica) un botiquin con artículos para primero auxilios y algunas herramientas manuales (hacha, pala, martillo, clavos, cuerdas, etc)
- Cuando el riesgo afecte a viajeros, turistas, excursionistas, pilotos, marinos, pescadores, trabajadores del campo, pastores, automovilistas, ciclistas, montañeros, campistas y demás personas que se encuentren en espacios abiertos, lejos de ciudades o lugares habitados, y prevean que la tormenta pueda alcanzarlos, deben procurar llegar a un puerto, aeropuerto, instalación o refugio más cercano o improvisar las técnicas de supervivencia aconsejables en situaciones de emergencia (evitar barrancos o zona bajas cerca de la costa o los ríos, alejarse de los árboles, postes y lineas eléctricas, usar chalecos salvavidas, cascos, prendas de abrigo, impermeables, etc)
En el caso de tornados, ciclones o tifones secos, sin peligro de inundación, se aconseja ocultarse en zanjas u oquedades rocosas)
(Buscar en la Red, páginas sobre técnicas de supervivencia; por ejemplo ver estos videos)
Durante el paso del ciclón o tormenta:
- Desconectar la energía eléctrica y cerrar las llaves de paso de las conducciones de gas y agua
- No encender fuego ni velas, usar linternas de pilas
- Mantenerse en la zona o habitación de seguridad, alejado de ventanas o puertas exteriores
- Atender y vigilar en lo posible lo que ocurre en los alrrededores (nivel o crecida de las aguas, fuerza destructiva del viento, etc)
- No salir al exterior hasta que pase el el peligro
Cuando haya cesado la tormenta:
- Llamar a los servicios de emergencia si existen enfermos o heridos
- Hacer una revisión de la vivienda, reparando los daños, desalojando el agua de las posibles inundaciones y verificando el funcionamiento de las instalaciones eléctricas, de agua, gas, etc, y llamando a los servicios técnicos si fuera necesario
- Ayudar y socorrer a vecinos u otras personas afectadas hasta la llegada de los servicios de emergencia ya que, con frecuencia, las tormentas afectan a las carreteras, calles y demás vías de comunicación, por lo que pueden producirse situaciones de aislamiento temporal durante varias horas o incuso varios días, en las que hay que recurrir a la autoayuda y a la cooperación vecinal.
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