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Se calcula que en la actualidad se producen en el mundo unos 18 millones de nuevos cánceres cada año que causan más de 9 millones de fallecimientos.
Y se prevee que estas cifras aumenten en los años sucesivos.
Sin embargo, en los últimos tiempos, las investigaciones de la medicina están aportando nuevos tratamientos que ofrecen una prespectiva esperanzadora.
Una de las herramientas ciéntificas más significativas para prevenir o combatir muchas enfermedades graves, entre ellas, las lesiones, las infecciones y el cáncer es la llamada
INMUNOTERAPIA o terapia modificadora de la respuesta biológica
El sistema inmunitario es un mecanismo biológico de reconocimiento, rechazo o defensa frente a los cuerpos o factores exteriores o interiores, que puedan resulta extraños, dañinos, invasores, infecciosos o degenerativos para el organismo (lesiones, quemaduras, picaduras de insectos, contagios por virus o bacterias que producen enfermedades, deterioro o mal funcionamiento de determinados órganos, tumores producidos por agentes cancerígenos, etc).
Para esta lucha, el sistema inmunitario esgrime dos tipos principales de estrategias:
1 - La inmunidad innata o inespecífica, que suele actuar en primer lugar, de forma genérica e inmediata contra cualquier agente patógeno (virus, bacterias, hongos, protozoos, parásitos, tejidos desgastados, tumores, etc) que amenace al organismo animal o humanoPara llevar cabo su cometido utiliza una serie de elementos, substancias, acciones, obstáculos, barreras, etc unas veces físicas (piel, mucosas), otras mecánicas (movimientos de arrastre hacia el exterior), químicas (glándulas que emiten secreciones defensivas), celulares (leucocitos/fagocitos y células asesinas) o biológicas (flora bacteriana)
El sistema actúa mediante síntomas o reacciones (inflamación, dolor, pus, lágrimas, mucosidad, estoronudos, toses, fiebre, aceleración cardiaca, etc) que ponen en marcha determinados mecanismos o atraen a determinadas células o substancias como las citadas (fagocitos, celúlas NK, plaquetas, ácidos gástricos, etc) para que emprendan la lucha y reparación correspondiente o anulen/destruyan/devoren a los microorganismos patógenos.
2 - La inmunidad adquirida, adaptativa o específica, que actúa secundarimente de forma más concreta, determinada y pausada, reconociendo, diferenciando y seleccionando al agente patógeno que se pretende neutralizar (especialmente cuando este agente patógeno no ha sido eliminado previamente por la inmunidad innata)
Esta actuación está principalmente a cargo de los glóbulos blancos o linfocitos B, T y los macrófagos que la llevan a cabo en dos fases, una llamada respuesta humoral primaria y otra denominada respuesta humoral secundaria.
En la fase de respuesta humoral primaria, los lifoncitos B se dedican especialmente a detectar los antígenos (moléculas o substancias propias o ajenas/extrañas, amenazantes o tóxicas para el cuerpo, como las bacterias o los virus, que provocan o inducen a una respuesta inmunitara defensiva con la formación de anticuerpos) de los agentes patógenos hostiles que han penetrado en el organismo; una vez que los han reconocido, las celulas T estimulan a las B que a su vez segregan unas proteinas que se adhieren a aqullos agentes patógenos y de esta manera pueden ser reconocidos por los macrófagos que se encargan de eliminarlos.
Si el agente patógeno, con postrioridad, invade o infecta de nuevo el organismo, será reconocido inmediatamente, produciéndose la fase de respuesta humoral secundaria que es mucho más rápida y efectiva a la hora de eliminar a dichos agentes patógenos.
En este efecto memoria de la respuesta humoral secundaria se basa el funcionamiento de las vacunas que son preparados a base células muertas o debilitadas del agente patógeno que se pretende combatir para que el sistema inmunitario prfoduzca los anticuerpos correspondientes.
Los órganos y tejidos principales que intervienen en el sistema inmunitario son:
- Médula ósea (genera las células que actúan en las acciones inmunitarias = ver a continuación)
- Timo
- Bazo
- Ganglios linfáticos
- Tejido linfoide de las mucosas (amígdalas, adenoides, nariz, faringe, intestino delgado, órganos y conductos genitales y urinarios)
- Sangre y vasos sánguineos
- Linfa y vasos linfáticos
Las células principales que intervinen en el sistema imunitario son
los leucocitos o glóbulos blancos (entre ellos están los neutrófilos, eosinófilos, bastocitos, monocitos, basófilos, y especialmente relevantes, los linfocitos T que atacan a los virus, bacterias o células cancerosas y los linfocitos A que producen anticuerpos (inmunoglobulinas) y también las células asesinas y los macrófagos)
Así pues, las funciones primordiales del sistema inmunitario consisten en:
- Reunir y direccionar a las células inmunitarias (leucocitos) hacia los focos de infeccion o inflamación
- Crear y aplicar factores químicos especiales para combatir a dichos focos de infección o inflamación y en especial poner en marcha los de las llamadas citoquinas (que son proteinas producidas en parte por el sistema inmunitario - leucocitos, linfocitos, macrófagos, etc - que actuan como mensajeros químicos entre las células con la misión de coordinar la repuesta de dicho sistema la hora de estimular, frenar o diferenciar las funciones de las distintas celulas inmunitarias)
En los últimos años, en paralelo con los tratamientos anticancer habituales - cirugia, radioterapia y quimioterapia - los servicios médicos de oncología de numerosos hospitales en todo el mundo estan aplicando centenares de nuevos ensayos y tratamientos basados en la inmunoterapia con resultados altamente positivos: muchos enfermos de cancer con matástasis, de pronóstico grave - especialmente melanomas (cancer de piel), cánceres de pulmón, cánceres renales y otros - han detenido el proceso patológico y están alcanzando altas cotas de supervivencia (algunos llevan 5 o más años sin síntomas detectables por lo que pueden considerarse practicamente curados)
Actualmente se está trabajando en una serie de autovacunas que se elaboran potenciando ciertos lifoncitos, tomados de la sangre del propio paciente, y reprogramándolos hasta convertirlos en "superlinfoncitos", que reconozcan a los factores tumorales nocivos, para reintroducirlos después.
Por otra parte estos tratamientos de inmunoterapia sirven de complemento a la cirugia, la radioterpia y la quimiotrapia, que si bien extraen o detienen el tumor inicial, no pueden impedir su reproducción posterior, especialmente cuando hay metástasis. La inmunoterapia, en estos casos, puede estimular las defensas del propio organismo para que se perfeccionen o prolonguen los efectos conseguidos por aquellos tratamientos, evitando que haya que realizar nuevas sesiones de quimio o radioterapia con sus agresivos efectos secundarios.
Recientemente los científicos inmunólogos James P. Allison y Tasuku Honjo, considerados como líderes en la aplicación de la inmunoterapia, han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina de 2018 por sus investigaciones sobre como dirigir celulas inmunitarias contra las tumorales, consiguiendo desactivar las inhibiciones de la respuesta inmune para que ésta pueda activarse y sea capaz de identificar y eliminar los tumores
Estas terapias estan siendo altamente efectivas especialmente en pacientes afectados de melanomas, cánceres de pulmon, riñónes, cabeza, cuello, vejiga y colon.
La inmunoterapia es un extraordinaro tratamiento individualizado con grandes posibilidades para conseguir, en un futuro próximo, la total erradicación de todos los tipos de cancer existentes.
Medidas preventivas contra el cáncer
Ademas de lo expuesto, siempre es aconsejable realizar conductas preventivas para tratar de aumentar las defensas inmunitarias, tales como:
- Tomar alimentos ricos en proteínas/aminoácidos, así como vitaminas y minerales, (carne, pescado, legumbres, frutas y verduras)
- Evitar/combatir el sobrepeso y la obesidad
- Hacer suficiente ejercicio físico (caminar, al menos, 5000 pasos al día)
- Evitar/tratar ciertas enfermedades infecciosas, como las hepatitis B y C, el papiloma humano o las causadas por la bacteria Helicobacter pylori
- No fumar/tabaquismo, (causante de 90 por ciento de los cánceres de pulmon),
- No abusar de las bebidas alcoholicas,
- Evitar excesos de comidas grasas o azucaradas,
- Evitar la exposición excesiva a la radiación solar,
- Evitar asimismo los ambientes insalubres o contaminados, asi como
ciertas profesiones de riesgo por contacto con substancias tóxicas (plomo, amianto, mercurio, etc) o con emisiones radiactivas.
Y, para tratar de obtener una detección precoz del riesgo de cáncer, en especial a partir de los 50 años, hay que realizar chequeos sanitarios periódicos, (explorando la piel, los senos, las expectoraciones, el aspecto de las heces y la orina, etc),
consultando al médico sobre cualquier anormalidad o sospecha y realizar los análisis y pruebas que nos preescriba
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ADVERTENCIA A LOS LECTORES DE ESTE ARTÍCULO:
La información y opiniones médicas contenidas en este artículo tienen únicamente una finalidad divulgativa y, en ningún caso, deben ni pueden sustituir el consejo de un médico o farmaceútico; cualquier persona que se sienta afectada por un deficit en el sistema inmunitario o síntomas o sospechas de padecer una enfermedad por causa similar, no ha conformarse con esta información, y sí debe acudir a la consulta de un médico, farmaceútico o especialista sanitario correspondiente, para que le aconseje, diagnostique su afección y le prescriba la medicación o tratamiento que considere apropiados.
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ALIMENTOS QUE FAVORECEN LA SALUD Y POTENCIA SEXUAL: GRANADAS, ESPARRAGOS, BERENJENAS, ETC
ALGUNOS AMIONOÁCIDOS, COMO EL GLUTATION, AUMENTAN LAS DEFENSAS INMUNITARIAS
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