ÁTOMO: Tamaño y características / ATOM: Size and characteristics

Un átomo es la partícula más pequeña de un elemento químico, que conserva las propiedades de éste.
La materia compuesta de una sola clase de átomos recibe el nombre de elemento.

Existen 118 tipos de átomos, 98 naturales, más otros 20 artificiales, creados en laboratorio

Correlativamente existen también 118 elementos (Hidrógeno, Helio, Oxígeno, Nitrógeno, Carbono, etc) que se describen en la llamada tabla peródica

Probablemente toda la materia del mundo, y tal vez la de todo el universo, están compuestas de una o más de esas 118 clases de átomos y elementos.
Los átomos son los ladrillos fundamentales de todas las cosas y seres conocidos (estrellas, planetas, gases, líquidos, rocas, metales, vegetales, animales, ect)

Un átomo medio tiene un tamaño de un 1 Â (angstrom) = a la diezmillonésima parte de un milímetro.
En la cabeza de un alfiler (1–3 mm) cabrían 60 mil millones de átomos.
Sin embargo, el número de células (glóbulos rojos) que hay en una gotita de sangre de un espacio similar (1 mm3) es de sólo unos 5 millones.
Comparándolo con los seres vivos más pequeños: el virus más diminuto mide unos 0,00002 mm: su tamaño es 2.000 veces mayor que el de un átomo.

Los distintos átomos tienen diferentes tamaños: el más pequeño es el del Hidrógeno (radio atómico = 0,37 Â); el más grande el de Cesio (r.a. = 2,35 Â)
Comparándolos con pelotas o balones deportivos el átomo de H sería como una pelota de ping-pong, y el de Cs como un balón de balónvolea.

El átomo está compuesto por tres partículas fundamentales: electrones, protones y neutrones.
Teóricamente se asemeja a un microscócopico sistema solar-orbital, formado por un sol (núcleo) integrado por párticulas positivas (protones) y neutras (neutrones) alrrededor del cual giran como planetas otras partículas negativas (electrones)

El núcleo de un átomo es unos 32 millones de veces más pequeño que un virus; los protones y neutrones son partículas aún más diminutas: unos 200 millones de veces menores que un virus; y el electrón mucho más: 20.000 millones de veces más pequeño que un virus.

Los electrones se mueven alrededor del núcleo a una gran velocidad (una fracción de la velocidad de la luz)

Laa distancia entre el electrón y el núcleo es, en promedio, unas 1.000 veces el diámetro del núcleo.
Por ello, la mayoría del espacio ocupado por un átomo está vacío porque los electrones giran a distancias muy alejadas del núcleo. Por ejemplo, si en un átomo de hidrógeno a escala dieramos al protón del núcleo el valor de 1 cm, el electrón giraría a una distancia de 500 m de dicho núcleo...

Los átomos de diferentes elementos se distinguen entre sí por el número de protones. Los protones están apiñados dentro del núcleo de los átomos.

El peso de un átomo viene dado por el número de protones y de neutrones: ambos son de un tamaño parecido; en cambio el electrón es 1.800 veces más pequeño que aquellos y su peso es casi inapreciable.

El átomo de hidrógeno con un sólo protón es el átomo más ligero y su masa es 400.000 veces menor que la masa de un virus.

La diferencia de masa entre un protón y una persona es similar a la diferencia entre ésta y un planeta 8 veces más grande que Júpiter.

El cuerpo de una persona de 70 kilos, contiene unos setenta mil cuatrillones (un 7 seguido de 28 ceros) de protones, neutrones y electrones.

Existen otras partículas subatómicas (antiquarks, hadrones, mesones, piones, leptones, neutrinos, bosones, gluones, etc)

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