A pesar del anunciado calentamiento global y del cambio clímático, el frío y las bajas temperaturas invernales continuan apareciendo puntualmente año tras año y sus efectos nocivos (vientos, borrascas, heladas, temporales, aludes o avalanchas de nieve, etc) siguen causando accidentes, hipotermias, congelaciones, bronquiolitis, pulmonías, interrupción de numerosas actividades laborales y otras muchas consecuencias negativas para la salud, el tráfico rodado y la movilidad en general.
Parece ser que las temperaturas idóneas para el ser humano son las comprendidas entre los 15 y los 30 grados Centígrados (entre 59 y 86 grados Farenheit); si empiezan a descender sentimos la necesidad de abrigarnos y de buscar refugio.
En las situaciones invernales cotidianas, todos tratamos de protegernos del frío, mediante una serie de comportamientos habituales: usando ropas de abrigo, refugiándonos en lugares calídos, aumentando los instrumentos o aparatos de calefacción, estufas, radiadores, habitaciones de espacios reducidos, camas con doseles e incluso, si la necesidad lo requiere, aumentando el contacto físico con otras personas o animales para darnos calor mutuamente...
Uno de los procedimientos más eficaces es usar ropas isotérmicas, tiendas de campaña con aislamientos especiales, sacos de dormir, botas de cuero, ect, como los que utilizan los montañeros y alpinistas para permanecer y acampar en zonas de alta montaña, donde las temperaturas frías son habitualmente frecuentes.
(Ver enlaces, al final, sobre tiendas de campaña y sacos de dormir como los usados por montañeros y alpinistas para combatir el frío en la vivienda, caravana, vehículo, etc, cuando se carece de calefacción)
En cuanto a las viviendas conviene aislarlas con varios medios: instalar dobles ventanas, recubriendo los suelos con alfombras, parquets de madera o plastico, revistiendo los muros con materiales adecuados (madera, corcho, etc) y, si se carece de calefacción, trasladarse a habitaciones pequeñas y soleadas pues son más faciles de calentar con una pequeña estufa o radiador elecrico
Por suerte los que vivimos en los países mas meridionales (España, Portugal, Italia, Grecia, etc) tenemos un clima mucho más templado que los paises nordicos: por ejemplo, estos días, en Suecia se han registrado temperaturas de - 44º C
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Pero cuando el termómetro marca menos de 0º C, la lluvia se convierte en nieve, hay heladas y, salvo que se tomen medidas de protección, existe el riesgo de sufrir lesiones por hipotermia y congelamiento que pueden resultar muy graves e incluso letales para la vida
El peligro se incrementa para aquellas personas que tienen las defensas disminuidas (enfermos, ancianos, desnutridos, alcohólicos, drogadictos, etc)
Tanto las hipotermias, como los congelamientos, suelen ser un problema frecuente en actividades deportivas tales como el montañismo, el esquí o el alpinismo
Hipotermia
Se produce a causa de un descenso de la temperatura corporal por debajo de 35°C (95°F)
Hay diferentes grados y síntomas :
H. leve.- Síntomas: temblores (tiritamiento), confusión mental, torpeza de movimientos, taquicardia y piel de gallina
H. moderada .- Síntomas: incremento de temblores, confusión mental, torpeza, desorientación, somnolencia, pérdida de memoria, escalofríos, palidez, tonalidad azulada de labios, orejas y dedos, bradicadia y poliuria; pueden aumentar los temblores y la frecuencia cardiaca y respiratoria Los movimientos de las manos y los pies son lentos y torpes
H. grave.- Síntomas: bajada de la tensión, pulso y latidos cardíacos muy débiles pero rápidos (taquicardia, fibrilación ventricular), dilatación de pupilas, dificultad para hablar, lentitud de pensamiento, los temblores cesan, incapacidad de mover manos y piernas, falta de coordinación muscular, comportamiento incoherente, amnesia, estupor, somnolencia, comportamientos extraños o irracionales y confusión mental, pérdida de consciencia, fallos orgánicos, respiración y latidos cardíacos débiles y lentos, fallos y paradas en órganos vitales apareciendo finalmente la llamada muerte clínica, aunque la víctima puede no estar todavía muerta, ya que la muerte cerebral suele ocurrir algo más tarde
(Por ello debemos tener presente que, con frecuencia, la inmovilidad e inconsciencia del sujeto, así como la ausencia de pulsaciones en la muñeca, puede hacernos creer que está muerto, pero seguir aún con vida: por ello conviene tomar también las pulsaciones en el cuello y mejor esperar a una confirmación medica)
Congelamiento
Consiste en lesiones que se producen como consecuencia de temperaturas muy bajas.
Afecta especialmente a determinadas zonas del cuerpo, con una mayor exposición a la intemperie y una menor irrigación sanguínea, tales como las manos, los pies, la nariz, el rostro o las orejas
Cuando la efectación es prolongada y o las temperturas son excesivamente bajas, se produce una vasoconstricción con falta de oxigenación celular que puede dar lugar a una gangrena por la muerte de las células afectadas
Si una congelación grave no es tratada de inmediato, existe el riesgo de que el miembro tenga que ser amputado
Síntomas:
Los síntomas de congelamiento suelen aparecer de forma sucesiva a lo largo del tiempo en que permanecemos bajo los efectos de frío intenso (igual o inferior a los 0ºC), empezando por una hipotermia y continuando hasta producirse una lesión o lesiones en un miembro o zona concreta
La sintomatología se inicia con una sensación de frío intenso en el miembro o zona afectada, seguida de tiritamiento, dolor y palidez; si el proceso no es detenido o remediado, da paso a una insensibilidad, desapareciendo el dolor y la piel se muestra azulada y endurecida; más tarde, si continúa el agravamiento, pueden producirse ampollas a veces sanguinolentas; en estos supuestos el daño puede ser definitivo y el organo irrecuperable; unos días despues la piel de la zona afectada muestra una capa dura y ennegrecida que deberá ser amputada quirúrgicamente
Medidas de prevención para evitar la hipotermia y la congelación
- Protegerse del frio intenso, el viento o el agua; buscar lugares abrigados y secos
- Proteger/abrigar especialmente la cabeza, orejas, nariz, manos y pies, pero también el tronco, brazos y piernas; usar varias capas de abrigo con prendas de lana y exteriormente impermeables (anoraks isotérmicos, calzoncillos largos bajo los pantalones, guantes, gorros, pasamontañas, calcetines, orejeras, gafas, bufandas, etc)
Conviene graduar el número de prendas que ponerse o quitarse de acuerdo con la subida o bajada de las temperaturas y la intensidad de los ejercicios; ello para no sudar excesivamente
Y también es aconsejable que el abrigo o prenda externa, además de proteger contra el frío del aire, viento, lluvia o nieve, sea transpirable; todo ello para evitar una acumulación del sudor que nos "mojaría" y enfriaría por dentro
- Tomar alimentos que contengan niveles altos de carbohidratos, grasas, proteínas y calorías
- Consumir abundantes liquidos para mantener una hidratación suficiente y compensar las pérdidas que se producen a través del sudor y la respiración
- No fumar ni consumir alcohol o drogas
- Durante las épocas de más frío, no practicar o suspender los deportes al aire libre y especialmente los acuáticos, el ciclismo, el esquí y el montañismo (en todo caso - incluso en verano - llevar equipos adecuados: impermeable, botas de montaña, anoraks, sacos de dormir, tiendas isotermicas, etc)
- Asimismo evitar, aplazar o suspender los viajes en coche por carretera y consultar las previsiones metereológicas antes de iniciar el viaje (en el maletero llevar siempre unas cadenas y un par de mantas en previsión de una posible avería que pueda privarnos de la calefacción del vehículo)
- LLevar siempre un teléfono movil
Medidas de tratamiento preclínico ante síntomas de hipotermia y/o congelación
- En un primer momento, si empiezan a notarse algunos síntomas de hipotermia o frío excesivo, debemos esforzarnos en realizar movimientos (agitar brazos y piernas, hacer sentadillas, saltar, abriendo brazos y piernas, boxeo simulado,etc); aflojar la ropa excesivamente ajustada y calentar la zona o miembro afectado (poner la mano o dedos enfriados debajo de las axilas o en las ingles o en el caso de la nariz o las orejas calentarlas colocando las manos, encima pero sin frotar ni golpear).
- Dependiendo del grado de afectación, lo más prudente, además de avisar a los servicios médicos de emergencia (112 en España), es mover lo menos posible al sujeto, pero protegerlo y aislado del frío exterior y del suelo en un ambiente cálido (puede servir una tienda de alta montaña o el interior de un vehículo) quitarle la ropas mojadas y envolverlo con ropas secas o con una manta y si esto no es posible tratar de mantener su calor corporal con los recursos posibles: compresas tibias o acercandole al cuerpo del cuidador o de otras personas
- No emplear medios o fuentes de calor directo (fricciones, agua caliente, almohadas eléctricas, redidores, estufas, etc) para calentar al sujeto, ya que un calentamiento brusco o excesivo puede perjudicarle gravemente provocando reacciones adversas; es mejor un calentamiento ambiental suave, pasivo y progresivo
- Caso de que existan congelaciones en dedos de las manos o los piés, protegerlos o vendarlos, sin apretar, con pañuelos o lienzos tibios, evitando presionarlos o frotarlos
- Si el afectado se encuentra inconsciente: comprobar la respiración. Si no respira, aplicar la reanimación cardiopulmonar con 30 compresiones alternando con 2 ventilaciones
- Si está consciente y despierto, suministrarle agua o líquidos calientes, sin alcohol ni cafeína, y tratar de mantenerlo consciente y despierto hasta la llegada del médico.
- Es aconsejable que el sujeto no se duerma, ya que la pérdida de consciencia por hipotermia o congelación suele ser es paulatina y persistente hasta acabar en la llamada "muerte dulce". Si embargo, nunca dar a la víctima por muerta aunque lo parezca por tener el cuerpo frío y no apreciarse sus pulsaciones, hay que seguir cuidándolo hasta que un médico lo examine
En todo caso, siempre es aconsejable ponerse en contacto telefónico con algún médico o centro de socorro para recibir instrucciones y, si el sujeto muestra síntomas graves, solicitar su evacuación urgente al hospital más cercano
(Para ampliar conocimientos, ver enlaces al final)
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ADVERTENCIA A LOS LECTORES DE ESTE ARTÍCULO:
La información y opiniones médicas contenidas en este artículo tienen únicamente una finalidad divulgativa y, en ningún caso, deben ni pueden sustituir el consejo de un médico; cualquier persona que se sienta afectada por síntomas o sospechas de padecer hopoermia o congelacion no ha conformarse con esta información, y sí debe consultar a un médico, para que le aconseje, diagnostique su afección y le prescriba la medicación o tratamiento que considere apropiados.
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Ver estos enlaces / See these links:
Videos: medidas de proteccion en casos de frio extremo
Hipotermia y Congelamiento: síntomas y medidas de asistencia y tratamiento
Hypothermia and Frostbite: symptoms and measures of assistance and treatment
Frio intenso: riesgo de hipotermia y congelacion
Intense cold: risk of hypothermia and frostbite
Aludes/avalanchas de nieve medidas de prevención y rescate
Snow avalanches prevention and rescue measures
SOCORRISMO Y PRIMEROS AUXILIOS / FIRST AID MESURES
Tiendas de alta montaña, especialmente aisladas contra el frío y la lluvia, para montar en domicilios y vehículos, cuando no hay calefacción (Las hay pequeñas, individuales y sin clavijas)
High mountain tents, specially insulated against cold and rain, to be set up in homes and vehicles, when there is no heating (There are small, individual and without pegs)
Sacos de dormir alta montaña preparados para bajas temperaturas
High mountain sleeping bags prepared for low temperatures
Como combatir el frio (medidas ofrecidas por Inteligencia Artificial de Perplexity IA)
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