Los VIRUS son microorganismos infecciosos formados por acido nucleico y proteínas que únicamente se reproducen y desarrollan (¿parasitan?) dentro de las células de otros seres vivos, utilizando al efecto los propios organos de éstas.
Existen teorías diferentes acerca de si los virus, son una forma de vida[ o simples entes que no tienen una estructura celular y que interactúan con los demás seres vivos, por lo que a veces se les ha catalogado como «organismos al límite de la vida» pues, aunque tienen genes y evolucionan y se reproducen mediante copias, necesitan células hospedadoras para conseguir dicha reproduccion y proliferación.
Al igual que ocurre con las bacterias, los virus son entes biológicos extraordinariamente abundantes; se pueden encontrar en ecosistemas existentes en casi todas partes: aire, alimentos, objetos, animales, plantas, bacterias, etc; en el cuerpo humano y animal se hallan presentes numerosas especies formadas por millones de indivíduos en la piel, manos o patas, aliento, boca, ojos, pulmones, intestinos, etc....
Muchas de estas especies son inofensivas, pero otras originan graves enfermedades.
Se han descrito más de 5.000 tipos de virus, aunque se estima que podrían existir otros millones aún no catalogados.
Los virus están compuestos por material genético, ADN/ARN, con información hereditaria; protegidos por una especie de cubierta proteica denominada cáspide.
Presentan varias formas: helicoidales, icosaédricas, etc
Su tamaño es de unas 100 veces menor que el de las bacterias, con diámetros comprendidos entre 10 y 300 nanómetros.
(un nanómetro es = la mil millonésima parte de un metro o = a la millonésima parte de un milímetro; 1 milímetro es = a 1.000.000 nanómetros)
Los virus se diseminan y propagan de manera muy diversa: por el aire (tos y estornudos como ocurre en la gripe), por picadura de insectos, por vía oral (aguas o alimentos contaminados), por contacto con objetos o personas infectados (estrechar las manos, besar, tener relaciones sexuales, compartir objetos, jeringuillas, etc)
PRINCIPALES ENFERMEDADES CONTAGIOSAS CAUSADAS POR VIRUS
RESFRIADOS/CATARROS (Muy comunes en invierno, afectando cada año a millones de personas)
GRIPES:
(Gripe española -1918: 50-100 millones de muertos
Gr)ipe asíática -1957: 70000 muertos
Gripe de Hong Kong - 1968: 47000 muertos
Gripe rusa - 1977
Gripe A - 2009
Gripe aviar
Gripe porcina, etc)
EBOLA (7000 muertos hasta noviembre de 2014)
VIH/SIDA (38 millones de afectados en el mundo, con mas de 2 millones de muertes anuales)
VARICELA/HERPES ZOSTER
HEPATITIS (A,B,C,D)
DENGUE
FIEBRE AFTOSA
FIEBRE AMARILLA (30000 muertos/año)
FIEBRES HEMORRÁGICAS:
(Fiebre de Lassa)
Fiebre de Marburg
Fiebre h. argentina
Fiebre h. boliviana
Fiebre h. brasileña
Fiebre h.coreana
Fiebre h. de Crimea/Congo
Fiebre h. de Omsk, etc)
RABIA
RUBEOLA
SARAMPIÓN
SARS (síndrome respiratorio agudo grave)
PAPERAS
POLIOMIELITIS (Produce parálisis - Sigue afectando a varios países de Asia y África)
VIRUELA (Con muchos millones de muertos a lo largo de la historia - Erradicada desde 1977 gracias a las vacunas)
En cuanto a los efectos de las infecciones víricas en las células que las hospedan, en la mayoría de los casos producen la muerte de las mismas y aunque algunos virus no parecen afectarlas y funcionan normalmente (infecciones latentes o durmientes) a lo largo del tiempo pueden causar mutaciones celulares que originen varias clases de cáncer.
Muchas infecciones víricas tienen un periodo de incubación de días o semanas sin síntomas si bien el infectado es capaz de contagiar a otros indivíduos.
PREVENCIÓN Y TRATAMIENTO
Las medidas de prevención e higiene tradicionales (lavarse las manos, beber agua potable, congelar, cocinar o lavar los alimentos, desinfectar las heridas, usar agujas, jeringuillas, instrumentos quirúrgicos, guantes, etc, esterilizados, utilizar preservativos en las relaciones sexuales, usar mascarillas en lugares de riesgo, etc) pueden evitar muchos casos de contagio, aunque en determinadas circunstancias sea inevitable contraer una infección grave o leve.
El contagio depende no sólo de la exposición sino también de otros factores defensivos inmunitarios (vacunas, infecciones previas superadas, etc)
Muchas de las enfermedades bacterianas o causadas por virus, u otros gérmenes, se evitan y combaten gracias a los mecanismos del sistema inmunitario; la exposición a distintos agentes nocivos, cuando son vencidos, suelen reforzar los mecanismos de defensa frente a exposiciones posteriores.
En las vacunas se inoculan al sujeto unos preparados de antígenos que generan anticuerpos defensivos contra posibles ataques infecciosos por parte de determinadas bacterias o virus, ayudando así a evitar o combatir la enfermedad con mayor eficacia en al caso de futuros contagios
Para tratar y combatir las enfermedades o infecciones víricas en humanos y animales los médicos y veterinarios prescriben determinados medicamentos antivirales que suelen curar o aliviar la patología cuando son empleados en las dosis y duración adecuadas,
Se investiga activamente y con grandes esperanzas en el campo de los tratamientos genéticos
Además de lo expuesto, se estima que determinadas variedades de bacterias y virus - o los antígenos y/o anticuerpos inmunitarios fabricados por el cuerpo para combatirlos - pueden influir en la génesis de otras enfermedades, incluso psíquicas o neurológicas, (depresiones, alzahimer, parkimson, esquizofrenia, autismo, etc) como parecen demostrar experimentos realizados en ratones y humanos, en los que se encuentran cifras más elevadas de algunos gérmenes específicos (bacterias y virus) que en los sujetos que no las padecen.
Sería conveniente que los centros sanitarios facilitaran a los pacientes y a las personas que los visitan, mascarillas para evitar el riesgo de contagio de la gripe u otras enfermedades.
Esta iniciativa debería aplicarse no sólo entre los establecimientos sanitarios, sino tambien en colegios, empresas, comercios, transportes públicos, etc. Es más, deberían emplearse tambien mascarillas, como se hace en Japón, para transitar por las calles de nuestras ciudades intoxicadas, además de por virus y bacterias, por la contaminación.
Los virus biológicos, causantes de los contagios de la gripe, el sida y otras muchas enfermedades, son organismos microscópicos vivos, compuestos por ácido nucleico (ADN o ARN) y proteína que, al carecer de metabolismo propio, necesitan infectar y parasitar a las células, con el fín de autorreproducirse.
Las bacterias, aunque también organismos microscópicos, son seres unicelulares; su núcleo está formado por un cromosoma; carecen de membrana nuclear y tienen una pared celular similar a la de las plantas; sus formas aparecen como esferas, barras y espirales. Muchas de ellas son utiles para los procesos naturales y funciones vitales, aunque existen numerosas especies nocivas (patógenas) capaces de producir y transmitir diferentes tipos de enfermedades desde muy leves, como resfriados, a muy graves como tétanos, tifus, sífilis, cólera, tuberculosis, etc.
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ADVERTENCIA A LOS LECTORES DE ESTE ARTÍCULO:
La información y opiniones médicas contenidas en este artículo tienen únicamente una finalidad divulgativa y, en ningún caso, deben ni pueden sustituir el consejo de un médico o farmacéutico ni servir para realizar autodiagnósticos; cualquier persona que se sienta afectada por síntomas o sospechas de padecer una enfermedad vírica, bacteriana o de otra índole, no ha conformarse con esta información, y sí debe acudir a la consulta de un médico o especialista sanitario correspondiente, para que le aconseje, diagnostique su afección y le prescriba la medicación o tratamiento que considere apropiados.
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Virus: estructura, contagio, prevencion y tratamiento
